今天的河北省没有一所真正意义上的全国重点大学，唯一的一所“”高校河北工业大学还是在天津办学，并且河北工业大学虽然属于“”，但在全国大学排行榜上从未进入前名，实力上甚至还不如同属于河北省的河北大学和河北师范大学。
但在河北高等教育的历史上，曾经有一所名扬世界、曾经排名全国第一的顶尖高校，她就是被誉为“东方康奈尔”的唐山交通大学。唐山交通大学的前身是创办于年的山海关北洋铁路官学堂，英文名字则是霸气十足的“中华帝国铁道学院”。年改到唐山办学并更名为唐山铁路学堂，后更名为唐山路矿学堂，年开始称为唐山交通大学，后与上海交通大学和北京交通大学合并为国立交通大学，解放后为中国交通大学，年全部内迁四川后更名为西南交通大学。
早在年，唐山交通大学的所有学生就因茅以升的优异成绩而获得了康奈尔大学的研究生免试就读资格，唐山交通大学也因此在国际上声名鹊起，被誉为“东方康奈尔”。还是在年，唐山交通大学在全国74所大学的学业成绩评比中名列全国第一！唐山交通大学先后培养出了包括茅以升、竺可桢在内的国内外“院士”73名。可以说，在上个世纪，特别是在民国时期，唐山交通大学是无可争议的顶尖高校，她的声名如日中天，可能连北京大学、清华大学都自叹弗如。遗憾的是唐山交通大学早已迁到四川变成了西南交通大学，而今日的河北省居然没有一所能与往日唐山交大并肩的高校。
